このほどサッカー誌『the WORLD』の公式サイトに今シーズンのセリエＡの開幕２試合での観客動員数は合計４２万６３８８人となっているが、これは過去１０年で最も少ない動員数であり昨シーズンより５%減で２０１４－１５シーズンからは９%減となっており深刻な人気低迷を表しているとする記事が掲載されました。
http://www.theworldmagazine.jp/20160905/01world/italy/85523
記事には、以前ほどスター選手が集まっていないことをはじめミラノ勢の戦力が大きく低下していることやユヴェントスだけが抜きんでていることなどによって魅力に欠ける要素が複数あることで観客動員数の減少が進行しているとしていますが、すべての試合で観客数が少ないということは無くても欧州リーグで最も多い観客動員数を誇るブンデスリーガと比較した場合は、その差は顕著であるといえるでしょう。
しかしながら記事にあるようにミラノ勢の低迷とユヴェントスの独壇場という影響はあると思いますが、「以前ほどスター選手が集まっていない」という点についてはブンデスリーガと比較しても大きな差はないと思います。それでは「セリエＡにブンデスリーガのような観客数をスタジアムに呼び込むには何が必要か？」その答えになると思われるコラムがありました。
今回のレポートはセリエＡの復権へのカギとなる取り組み及びそれによって「スタジアムへ足を向かせる」ことにもなる可能性について取り上げます。
■突出した育成への投資
２０１５年１２月のスポーツ誌『Number』のWeb版に「スカウト予算はユベントスの５倍以上！育成王国ウディネーゼの異端戦略」とする、かつて所属した数多くの選手が強豪クラブでプレーするイタリア屈指の「育成王国」として知られるウディネーゼについてのコラムが掲載されています。
http://number.bunshun.jp/articles/-/824643
「育成王国」と呼ばれる由縁が「無名でローコストの原石を探し当て、セリエＡの実戦を通してピカピカに磨き上げた若手選手を、高値でトップクラブに売却する」とコラムでも触れているように選手の発掘と育成をほとんどのクラブが失敗するなかでウディネーゼは見事に成し遂げているのです。
それを可能にしているのが充実したスカウト体制と突出した予算であり、セリエＡ王者ユヴェントスのスカウトの人数が１１人に対してウディネーゼは１５人のスカウトを雇い、予算もウディネーゼが７００万ユーロ(約８億円)に対して次点とされるユヴェントスでさえ予算はウディネーゼの５分の１以下とされることでも育成部門への強化に重点を置いていることを伺わせます。
■世界各国から探し出した選手の成熟度
コラムでも東欧諸国をはじめアフリカ諸国や南米の第三勢力国であるチリやコロンビアにまでに及ぶ世界中に存在するウディネーゼのスカウトによって有望な選手を探し出しているようにトップチームのスタメンにイタリア国籍の選手が少くないことでも垣間見えます。その中にはＪリーグ元年当時・ヴェルディ川崎に所属していた選手もいました。
その選手とは元ブラジル代表FWアモローゾで、１９９３年にヴェルディ川崎・所属時は外国籍選手登録枠から外れたことでトップチームでの出場がなく、翌年にブラジルに戻ったフラメンゴで頭角をあらわしたことでウディネーゼへの移籍を果たしてからセリエＡの得点王を獲得したことで注目を集めました。
他にもFWサンチェス(アーセナル)、DFベナティア(バイエルン・ミュンヘン)、MFクアドラード(ユヴェントス)、GKハンダノビッチ(インテル・ミラノ)と各クラブで活躍する外国籍選手がウディネーゼからステップアップしたといえます。
しかし近年、それまでの育成方針をウディネーゼは変更したのです。
■育成方針転換が復権への道標に
コラムでも触れているように、これまでウディネーゼの下部組織は外国籍の選手が多くを占める状況が一転して地元の選手を中心にしたチーム編成になったのです。
理由としてFIFAによる年少選手移籍の制限規定へのリスクを避けることによりコスト増になることで、ホームタウンから選手を発掘してコストとリスクが無い「地元重視」に転換したとしています。
FIFAによる規定によって方針転換したことになったとのことですが、私はこの方針転換が冒頭の観客動員数減少に歯止めをかけることになると感じます。
現状のセリエＡは、かつてのように各国の名だたる選手を連れて来て“集客に繋げる”ようなリーグでは無くなったことにより、自国の選手への育成を重視することで下部組織から有望な選手がトップでプレーして注目されるような選手が登場することになればサポーターからも支持を得られることに繋がるでしょう。
ビジネス的には、いわゆる「先行投資」ということになるので時間が掛かることや理想とするような選手が現れるのかも不透明な部分が多いことは否めませんが、これまで培ったスカウトのノウハウをウディネーゼが活かして地元からトッププレーヤーを生み出すことになればセリエＡ復権の新たな道標に繋がるかもしれません。
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